Muchas personas solían ni siquiera pensar dos veces acerca de los ingredientes que estaban en su cuidado de la piel, pero ahora muchos se preguntan qué es lo que realmente están poniendo en su piel. Últimamente, la protección solar, en particular, se ha convertido en un tema candente.
Esta tendencia va en aumento porque algunos ingredientes de los protectores solares se han vuelto controvertidos. Las investigaciones han determinado que ciertos filtros solares químicos, como los que contienen oxibenzona, se absorben en el torrente sanguíneo del cuerpo y son dañinos para la vida marina.
Pero, ¿qué pasa con los protectores solares físicos, como el protector solar que contiene dióxido de titanio?
Los dermatólogos y los médicos aún enfatizan que usar protector solar es crucial para protegerse de los rayos UV que pueden causar cáncer. Puede estar protegido de los rayos UV ya sea que elija usar un protector solar químico o un protector solar físico. Si quieres optar por un protector solar físico, también conocido como protector solar mineral, debes familiarizarte con el dióxido de titanio.
¿Qué es el dióxido de titanio?
El dióxido de titanio (o TiO2) es un mineral natural. En cuanto a cómo se produce este mineral de forma natural, el titanio se encuentra en la corteza terrestre. El dióxido de titanio es el óxido de titanio, lo que significa que hay oxígeno, así como el elemento de titanio.
Es un polvo blanco que se compone de titanio y oxígeno. Perry Romanowski, químico cosmético independiente y presentador del podcast The Beauty Brains, dijo que este ingrediente se usa principalmente por dos razones. Primero, se emplea como colorante de pigmento blanco en cosméticos.
En segundo lugar, se usa en protectores solares, porque es un ingrediente activo aprobado que tiene la capacidad de proteger a las personas de los rayos UVB (ultravioleta B) del sol. ¡Más sobre esto más adelante! La mayoría de las personas que saben sobre el dióxido de titanio están familiarizadas con el ingrediente debido a la protección solar, pero ciertamente hay otros usos menos comunes para el TiO2.
¿Para qué se utiliza el dióxido de titanio?
Hay varios usos del dióxido de titanio. Muchos productos que usa o consume a diario o con regularidad pueden contener dióxido de titanio y usted ni siquiera lo sabe.
- Algunos productos en los que puede encontrar TiO2 incluyen (pero no se limitan a):
- protector solar
- Cosméticos (particularmente en polvo suelto o compacto, sombra de ojos)
- Pasta dental
- lociones y cremas
- Productos farmacéuticos (como recubrimientos de tabletas o en cápsulas de gelatina, por ejemplo)
- Alimentos
En su mayor parte, el TiO2 se incluye en estos productos solo para colorear y espesar. El color de dióxido de titanio también puede ayudar a que el color se vuelva opaco, lo que significa que es menos transparente. Esta característica es la razón por la que se agrega TiO2 a los cosméticos y artículos de cuidado personal como lociones y pasta de dientes.
Sin embargo, TiO2 realmente no brinda un beneficio funcional en estos productos. Por ejemplo, el dióxido de titanio en la pasta de dientes no brinda beneficios como la prevención de caries o el blanqueamiento dental. La sustancia simplemente ayuda a que el color del producto sea blanco brillante.
Además de los productos para el cuidado de la piel y los cosméticos, también puede encontrar dióxido de titanio en los alimentos. El TiO2 de calidad alimentaria se conoce como colorante E171 y se utiliza para crear alimentos de color blanco brillante, como el glaseado de pasteles blancos. No tiene ningún tipo de valor nutricional.
La funcionalidad del dióxido de titanio realmente viene con el protector solar, donde se infunde TiO2 en concentraciones más altas. Las nanopartículas de TiO2 actúan como un protector solar físico, lo que significa que el protector solar no penetra en la piel de la forma en que lo hace el protector solar químico, pero aun así bloquea los dañinos rayos UV del sol.
El sol produce dos tipos de rayos UV: UVA y UVB. Los rayos UVA son más largos y se asocian principalmente con el envejecimiento. Los rayos UVB son más cortos y se asocian principalmente con quemaduras. TiO2 es mejor para bloquear los rayos UVB. La capacidad de bloquear los rayos UV es el principal (y posiblemente el único) beneficio para la salud del dióxido de titanio.
Loretta Ciraldo MD FAAD, dermatóloga certificada por la junta con sede en Miami, dijo que el TiO2 ha sido un pilar en los protectores solares minerales durante años, y es común que las personas lo apliquen. Pero debido a que no es muy efectivo para bloquear los rayos UVA largos, el TiO2 generalmente se combina con otro mineral, el óxido de zinc.
Con este dúo, puede estar seguro de tener la mejor protección contra la radiación UV para protegerlo contra quemaduras y signos de envejecimiento. Si no desea que la piel absorba los productos químicos de los protectores solares, los protectores solares físicos o minerales que contienen dióxido de titanio y/u óxido de zinc son el camino a seguir.
Una ventaja adicional: el TiO2 es bueno para la piel sensible. Si tiene malas reacciones a los protectores solares químicos, es menos probable que el protector solar de dióxido de titanio le provoque reacciones adversas, según la Skin Cancer Foundation.
¿Es seguro el dióxido de titanio?
Según Romanowski, el uso de TiO2 es seguro, incluso a diario.
“La evidencia muestra que es seguro y algo de lo que la gente no tiene que preocuparse”, afirmó. “No hay evidencia de que cause daño a un usuario de productos de belleza”.
Romanowski afirmó que el TiO2 ha sido aprobado por la FDA, y la FDA afirmó que es seguro y eficaz en uso tópico hasta una concentración del 25 %. Por lo tanto, podemos estar seguros de la seguridad del dióxido de titanio. En cuanto a la perspectiva de un dermatólogo, Ciraldo apoya el hecho de que el TiO2 en el cuidado de la piel y los cosméticos es seguro de usar.
Además, la FDA considera que el dióxido de titanio y el óxido de zinc son los dos ingredientes de protección solar más seguros. La organización dice que muchos otros ingredientes de protección solar necesitan más investigación e información para determinar qué tan seguros son realmente. Esos ingredientes son realmente los que están bajo fuego por ser absorbidos por el torrente sanguíneo.
Cuando se trata de la seguridad del dióxido de titanio que se usa como colorante alimentario, ha habido cierta controversia, particularmente en Europa, en torno a si las nanopartículas de TiO2 se absorben o no en el torrente sanguíneo y si se acumulan. Sin embargo, el consenso es que las nanopartículas de TiO2 no son una preocupación y que los alimentos elaborados con TiO2 de calidad alimentaria son seguros para comer. No hay efectos secundarios notables de dióxido de titanio.
Riesgos potenciales del dióxido de titanio
Algunas personas pueden preguntarse: «¿Es tóxico el dióxido de titanio?» Sin embargo, nuevamente, la seguridad del dióxido de titanio no debería ser una preocupación.
El mayor susto que rodea al dióxido de titanio es si causa cáncer. No obstante, no hay pruebas sólidas que demuestren que el TiO2 cause cáncer o que tenga otros efectos letales o a largo plazo.
¿El dióxido de titanio es canceroso?
Según Romanowski, la preocupación por el cáncer de TiO2 está relacionada con los trabajadores que podrían estar inhalando una gran cantidad del ingrediente, no con el consumidor promedio que aplica el producto en el cuidado de la piel o la belleza. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional ha clasificado el dióxido de titanio como un «cancerígeno ocupacional potencial» para quienes trabajan con el ingrediente.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer determinó que las nanopartículas de TiO2 son un “posible cancerígeno para los humanos”, aunque esta investigación se basó en estudios con animales, no en humanos.
El resultado final: no tenemos respuestas concretas sobre si el TiO2 es carcinógeno, pero la evidencia que tenemos muestra que es muy poco probable que sea dañino para el consumidor.
Ya está eligiendo la alternativa saludable
En general, no necesita preocuparse cuando ve que el dióxido de titanio es un ingrediente en cualquiera de los productos que está usando, ya sea protector solar, cosméticos o alimentos. Según el conocimiento que tenemos sobre la seguridad del ingrediente, no es necesario que lo evite de forma activa ni que busque deliberadamente productos que contengan alternativas al dióxido de titanio. Después de todo, el dióxido de titanio ya es una alternativa a los ingredientes químicos dañinos para la salud y perjudiciales para el medio ambiente.