Ya sea col rizada en todo o tés probióticos, hemos oído hablar de cómo una nutrición adecuada puede mantener alejados todo tipo de dolencias. ¿Y si te decimos que agregues grasa a esa lista?
Si bien la grasa se ha considerado el enemigo de una dieta saludable durante décadas, una estrella en ascenso en el campo de la nutrición oncológica está descubriendo que la grasa en realidad puede desempeñar un papel muy beneficioso en la lucha contra el cáncer, la diabetes y una variedad de enfermedades desafiantes.
Actualmente en Cedars Sinai en Los Ángeles, el dietista de oncología LJ Amaral está al frente del descubrimiento de cómo una dieta cetogénica puede beneficiar a quienes están en tratamiento contra el cáncer. La dieta cetogénica es mejor conocida como una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos que cambia la forma en que el cuerpo usa la energía de manera que la convierte en una adición potencialmente poderosa al tratamiento estándar del cáncer.
LJ estudió Nutrición Clínica y Dietética en la Universidad de Nueva York y comenzó su carrera en el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering de Nueva York. Actualmente es coinvestigadora en una serie de casos retrospectivos sobre la dieta cetogénica y los tumores cerebrales, así como en un ensayo clínico de fase I.
Estamos encantados de haber tenido la oportunidad de sentarnos con ella y aprender más sobre esta investigación innovadora.
En primer lugar, hay muchos conceptos erróneos sobre lo que es una dieta cetogénica. ¿Podría darnos una definición más clara?
LJ Amaral:No hay una definición verdadera de la dieta cetogénica. En realidad, hay muchas versiones diferentes que dependen del contexto de su uso. Por ejemplo, en la diabetes tipo II, es posible que escuche algo como una dieta cetogénica modificada que se parece más a una proporción de 2:1 de grasa a proteína y carbohidratos combinados.
Con el cáncer, buscamos más una dieta 3:1 que tiene un 82 % del total de calorías provenientes de la grasa. Lo que significa que si alguien come 2000 calorías al día, 1600 de esas calorías provendrían solo de las grasas. El propósito de estas proporciones es inducir un estado de cetosis en el cuerpo.
PG:Para los que no saben, ¿qué es la cetosis?
LJ:Nuestros cuerpos descomponen los carbohidratos en glucosa, la fuente de energía preferida para todas nuestras células. La grasa va a los cuerpos cetónicos cuando se descompone en nuestro sistema digestivo. El significado de la cetosis proviene del hecho de que hay una alta concentración de cetonas en sangre circulantes y un bajo nivel de glucosa en sangre circulante cuando se restringe la ingesta de carbohidratos de la dieta estadounidense promedio.
Cuando el cuerpo pasa por períodos de inanición o largos períodos de tiempo sin comer, eventualmente se quedará sin glucosa almacenada y comenzará a usar su fuente secundaria de combustible, la grasa. Cuando comience a movilizar sus reservas de grasa, comenzará a quemar cetonas como combustible, utilizando la fuente de energía secundaria en lugar de la glucosa. Esto afecta los procesos metabólicos de una manera que puede ser beneficiosa para el cuerpo.
PG:¿Qué te llevó a centrarte en la dieta cetogénica en lugar de otro enfoque?
LJ:Esta dieta me encontró.
Me mudé de Nueva York a Los Ángeles por mi trabajo actual en Cedars Sinai. Seis semanas después de este nuevo trabajo, recibo una llamada del Dr. Jethro Hu en neurooncología, quien tiene un paciente que quiere referirme. Este paciente en particular está muy interesado en la dieta cetogénica y tiene un glioblastoma multiforme, que es un tumor cerebral en etapa cuatro.
En este punto, todo lo que sabía sobre la dieta cetogénica era de un curso de verano de seis semanas que tomé en la Universidad de Nueva York. Mucho ha cambiado en los tres años desde entonces, pero cuando comencé a investigar, lo que estaba disponible decía cosas como: esta dieta solo es posible para niños, porque puedes manipular fácilmente su dieta. O tiene que ser hospitalizado y tener un ayuno de solo agua. O comience con esta alimentación por sonda llamada KetoCal.
Entonces, cuando este paciente vino a verme, le dije que esta dieta parece muy dura y muy restrictiva. Respondió mirándome directamente a los ojos y diciendo: «Voy a hacer esto contigo o sin ti». Vi que esta era una oportunidad, así que dije: “¿Por qué no? Hagamos esto juntos”.
PG:Su trabajo con la dieta cetogénica se centra principalmente en sus posibles efectos beneficiosos para reducir el tamaño de los tumores. ¿Podría contarnos sobre sus hallazgos y cómo llegó a ellos?
LJ:Hemos visto algunos resultados interesantes y mixtos hasta ahora. Los muy positivos resultados de nuestro estudio piloto inicial, en el que tuvimos doce pacientes con neoplasias malignas mixtas del sistema nervioso central, nos permitieron comenzar el ensayo que se está llevando a cabo en Cedars en este momento.
Para el paciente que catalizó esto para mí, la ubicación de su tumor cuando comenzó con esta dieta hizo que le resultara muy difícil leer. Cuatro meses después, sin más cambios en su tratamiento que la introducción de la dieta cetogénica, este paciente pudo volver a leer libros. Otro paciente, que tenía 28 años y amaba correr, tenía hemiparesia donde un lado de su cuerpo estaba paralizado por el tumor. A los dos meses de comenzar la dieta, estaba trotando, vistiéndose y trabajando en su arte nuevamente.
Sin embargo, a pesar de estos sorprendentes resultados, la dieta no detiene necesariamente la enfermedad ni es la intervención adecuada para todos los pacientes con cáncer. Para otros, también puede ser demasiado aislado socialmente o puede que no les guste la selección de alimentos.
PG:¿Cómo afecta exactamente la dieta al cáncer?
LJ:Hay un científico llamado Otto Warburg que planteó la hipótesis de que las células cancerosas tienen una mayor afinidad hacia el uso de la glucosa. Entonces se convierte en esta dependencia de la glucosa para alimentar la proliferación del tumor. Entonces, cuando restringimos la glucosa en la dieta y reducimos la glucosa en el torrente sanguíneo, esencialmente estamos restringiendo la cantidad de nutrientes que pueden llegar al tumor. Hay una serie de cambios que la dieta cetogénica puede tener en el microambiente de un tumor que pueden contribuir a reducirlo.
La dieta también es muy antiinflamatoria. Hay tres tipos de cuerpos cetónicos. El más común que medimos en la sangre se llama beta-hidroxibutirato, que puede actuar como un antioxidante. Puede reducir la cantidad de células que pueden causar daño a los tejidos normales. Además, la capacidad de la dieta para promover las vías antiinflamatorias del cerebro puede ayudar con la inflamación que a menudo acompaña a los tumores cerebrales.
PG:Usted menciona en su sitio web que no cree que todos se beneficiarán de una dieta cetogénica. Según su experiencia, ¿quién tiende a beneficiarse más? ¿Y quién ve menos beneficio?
LJ:Debido a que es una dieta muy restrictiva, la personalidad juega un papel importante en quién podría ser un buen candidato para ella. Se necesita mucha planificación, educación, dinero, tiempo y motivación.
Además, debido a que esta dieta puede hacerle perder peso, le pido precaución a cualquier persona que esté pasando por un tratamiento contra el cáncer y esté luchando con los efectos secundarios relacionados con el cáncer o tenga un estado de enfermedad catabólica. Esto incluye cosas como cáncer de cabeza y cuello, cáncer de páncreas, trasplantes de médula ósea, cáncer de pulmón.
Estas enfermedades tienen el mayor riesgo de descomposición de las proteínas musculares y de entrar en un estado de caquexia o síndrome de desgaste. Queremos evitar una mayor pérdida de peso cuando esté pasando por un tratamiento en el que exista este riesgo.
Siempre debe hablar con su médico acerca de hacer esta dieta.
Los pacientes con diabetes tipo II pueden beneficiarse. También hay nuevas investigaciones que analizan los beneficios para la enfermedad de Alzheimer, el autismo, los atletas, la depresión y la ansiedad.
Aquellos que toman muchos medicamentos para bajar la glucosa, no recomiendo seguir esta dieta sin supervisión porque los niveles bajos de azúcar en la sangre son extraordinariamente peligrosos.
Obtenga más información sobre LJ en www.ljamaral.com y sígala @lowcarbbylj en Instagram.